“三伏贴”是采用中医治未病的冬病夏治原理，在夏季三伏天人体阳气充沛时，用药物敷贴于特定穴位上，达到治病的目的。夏季三伏天人体阳气最充沛，人体可以更好地吸收药物。用医院特制的药物直达病灶，达到治病的目的。操作简便，效果良好。
“冬病夏治”源于《内经·四气调神大论》中“圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”，意思是春夏顺其生长之气即养阳，秋冬顺其收藏之气即养阴。春夏养阳，即养生、养长；秋冬养阴，即养收、养藏。其所蕴含“治未病”的思想便是后来“冬病夏治”最早的理论源流。
　目前临床上，常取每年初、中、末伏第1天在人体的相应穴位上进行药物敷贴，以鼓舞正气，驱散体内阴寒，调节脏腑功能，恢复机体阴阳平衡，增加抗病能力，从而达到防治疾病的目的。
三伏天则是指夏至以后的第3个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）、第4个庚日和立秋以后第1个庚日，是一年支中最炙热的三天，亦即所谓的初伏、中伏、末伏。
最早有文字记载的“三伏贴”是在南北朝时期《荆楚岁时记》。中医理论中认为庚日属金，以五行而论，与肺相配，为驱散内伏寒邪最好节气日期，自然界夏季阳气最旺，人体的阳气在夏天也达到最高，尤其是三伏天肌肤腠理开泄，选取穴位贴敷，药物最易由皮肤渗入穴位经络，能通过经络气血直达病所，使人体各部功能得以保持协调和相对的平衡。